„Irving Berlins Blick auf den East River“ wird im Westen von Massachusetts gedreht: Hinter den Kulissen eines Indie-Films, der im Valley spielt

"Zurücksetzen!"

Ein unhörbares Stöhnen erklingt unter den Darstellern und der Crew, als Regisseurin Sarah Knight nach fast einer Stunde Drehzeit derselben Szene den Rückweg entlang des Connecticut River Deichs in Hadley ankündigt, um eine weitere Aufnahme zu drehen. Die Crew ist am Set von „Irving Berlins Blick auf den East River“ im Verzug, und die wunderschöne Landschaft im Westen Massachusetts, dem Hauptschauplatz des kurzen Realfilms, wirkt sich negativ auf sie aus.

Die Sonne brennt hell und ohne Schatten der knospenden Bäume des frühen Frühlings. Einzige Erleichterung ist eine starke Brise, die die Mikrofone dämpft, die die Texte der Schauspieler und die Umgebungsgeräusche von Vögeln und Bootsfahrern auf dem Fluss aufnehmen.

Kamerafrau Danielle Bryant und Oberbeleuchter Rowan Lupton schwitzen durch ihre Sonnencreme, während sie langsam im gleichen Tempo rückwärts gehen wie die Schauspieler vorwärts und dabei darauf achten, ihre Filmkamera ruhig zu halten. Knight trägt volle Sonnenschutzmontur, komplett mit olivfarbener Sonnenschutzmaske und Sonnenhut. Kostümbildnerin Sarah Goethe-Jones und Maskenbildnerin Kate Baisley halten unter Sonnenschirmen Abstand. An ihren Hüften hängen Taschen mit verschiedenen Make-up-Pinseln, Haarspray, Kämmen, Sicherheitsnadeln und einem Paar silberner Turnschuhe für eventuelle Nachbesserungen zwischen den Aufnahmen.

Knight verspricht den 25 Darstellern und der Crew eine Pause – sobald die Szene abgedreht ist –, um die Moral hochzuhalten. Doch nicht Knight ist es, der ihnen hilft, die Stimmung aufrechtzuerhalten. Stattdessen stärken sich Darsteller und Crew gegenseitig, indem sie Witze reißen, sich über vergangene Produktionen austauschen oder einfach nur konzentriert die perfekte Aufnahme machen. Keiner der Mitglieder dieses Indie-Low-Budget-Films hat stundenlang in der freien Natur gearbeitet, nur um einen Oscar zu gewinnen oder, wie im Film erwähnt, um wie Irving Berlin eine Wohnung am East River zu mieten. Sie lieben einfach ihre Kunst.

„Es ist wirklich ein filmischer und thematischer Liebesbrief an die Gegend“, sagte Knight.

„Irving Berlins Blick auf den East River“ basiert auf einem Einakter des aus West-Massachusetts stammenden Richard McCarthy (der auch eine monatliche Kolumne für die Gazette schreibt) und dreht sich um ein Gespräch zwischen dem Schriftsteller Matthew Cronin mittleren Alters, gespielt von Gary Gulman, und der New York Times-Reporterin Ariel Pierce, Anfang 20. Pierce, gespielt von Camryn Mi-Young Kim, wurde von ihrem Herausgeber gebeten, die Geschichte hinter Cronins Entschluss herauszufinden, seine Asche im East River zu verstreuen. Das Gespräch wechselt vom Beruflichen zum Persönlichen, während sie über die Komplexität der Gefühle eines Künstlers im Hinblick auf den Erfolg seiner Karriere und die damit verbundene Zufriedenheit sprechen.

Schließlich erzählt Matthew Ariel, dass er Irving Berlins Wohnung am East River als Symbol seines großen Vermächtnisses betrachtet und dass Matthews Verstreuen seiner Asche an ebendiesem Fluss dem am nächsten kommt, was er jemals an Erfolg erreichen wird.

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„Je länger jemand lebt und je näher er seinem Ende kommt, desto besser tut es seiner Seele, sich mit seiner Reise abzufinden“, sagte McCarthy. „Ich glaube, diese Figur hat sich nicht mit ihrer Reise abgefunden, und am Ende des Films deutet vieles darauf hin, dass sie bereit ist, ihr eigenes Lebensverständnis neu zu definieren.“

Knight hatte vor 23 Jahren eine Inszenierung des Stücks gesehen, als sie am American Theater of Actors Einakter inszenierte, und stellte sich sofort vor, es als Kurzfilm zu realisieren. Im Jahr 2023 sah McCarthy bei einer lokalen Vorführung einen von Knights Dokumentarfilmen und nahm Kontakt zu seinem alten Freund auf. Als sie wieder Kontakt hatten, sprach Knight McCarthy über McCarthys Arbeit und die Kurzfilmadaption, die sie sich vor Jahren ausgedacht hatte, und McCarthy erklärte sich bereit, zu helfen.

„Es hat mich wirklich angesprochen, besonders als Künstler, besonders Matthews Figur“, sagte Knight. „Ich habe mich all die Jahre daran erinnert und immer gedacht, dass es ein großartiger Kurzfilm werden würde. Es spiegelt Richs hohes Schreibniveau wider. Ich denke, in dieser Hinsicht ist es ein Evergreen.“

Ein Realfilm-Kurzfilm ist deutlich kürzer als McCarthys 46-seitiges Originalstück. Daher musste er sich, unterstützt von Knight, dem schlimmsten Albtraum eines jeden Drehbuchautors stellen: Kürzungen. Knight schrieb in einer E-Mail, sie habe zunächst Zweifel an McCarthys Interesse an einer Überarbeitung seines Drehbuchs gehabt, aber sie hätten sich schnell einig geworden und ein knappes, 25-seitiges Drehbuch erstellt.

„Ich habe mir keine Gedanken darüber gemacht, Dinge zu kürzen, und sie (Knight) war sehr hilfreich, denn man hängt an allem, was man schreibt“, sagte McCarthy. „Manchmal läuft die Kunst des Schreibens darauf hinaus, zu wissen, was man nicht schreiben sollte.“

Knight wusste bereits, wen sie für die beiden Hauptrollen wollte, als sie das Drehbuch fertig hatte. Kim spielte eine junge Wissenschaftlerin und Whistleblowerin in der Hulu-Miniserie „The Dropout“, und Knight sagte, sie sei von deren Leistung überwältigt gewesen. Sie hatte Gulman etwa zur Zeit des Castings in seiner Comedy-Show „Grandiloquent“ in New York City gesehen, daher waren ihr „seine Seelenfülle und Anziehungskraft“ besonders im Gedächtnis geblieben.

„Mir gefiel schon immer die Idee, Rollen zu besetzen, die etwas außerhalb der Erwartungen liegen, und Gary führte zweifellos die Tradition eines Komikers fort, der nahtlos ins Drama übergeht“, schrieb Knight.

Gulman sagte, er sehe Matthew als eine alternative Version seiner selbst, als jemanden, der nicht das Glück hatte, die Chancen und Chancen zu bekommen, die er hatte.

Gulman ist ursprünglich ein lokaler Komiker aus Boston. Seine Karriere begann jedoch steil, nachdem er 2003 und 2004 die Endrunde der Reality-Show „Last Comic Standing“ erreichte. Er trat bei „Conan“ auf, drehte einige Comedy-Specials für HBO und Netflix und hatte einen Auftritt in „Joker“, seiner ersten Filmrolle.

„Er glaubt, er wäre glücklicher, wenn er in seiner Kunst mehr Erfolg hätte. Ich habe das selbst erlebt und weiß, dass das nicht der Schlüssel zum Glück ist“, sagte Gulman. „Ariel erzählt ihm genau das, was ich über beide Seiten des Erfolgs gelernt habe.“

Anders als Gulman steht Kim am Anfang ihrer Schauspielkarriere und ist voller Ehrgeiz und Leidenschaft, genau wie die 24-jährige Journalistin, die sie spielt. Kim sagte jedoch, sie hätten deutliche Unterschiede zwischen der stoischen, zurückhaltenden Ariel und ihrem extrovertierten Ich gesehen. Im Film trägt Ariel ihre eigene Trauer über eine kürzlich erlebte persönliche Tragödie mit sich herum, und obwohl Kim noch keinen ähnlichen Verlust erlebt hat, spiegelte sich dies in ihnen als Motivation für Ariels Empathie und Weisheit wider.

„Dass sie diese Erfahrung durchmachen konnte und immer noch mit den Folgen lebt und durch ihre Arbeit immer noch andere Menschen kennenlernt und auf einer echten, menschlichen Ebene mit ihnen in Kontakt tritt, ist meiner Meinung nach eine wirklich wunderbare Eigenschaft“, sagte Kim. „Ich denke, man sieht dieses Einfühlungsvermögen und diese Menschlichkeit in Ariel im Laufe des Films.“

„Irving Berlins Blick auf den East River“ war für Kim und Gulman der erste Auftritt an einem Independent-Filmset, doch sie waren positiv überrascht von der Professionalität und der kreativen Zusammenarbeit. Die Produktion fand vom 22. bis 27. April statt, mit einem Tag Proben und Blockarbeiten sowie fünf Drehtagen. Während der Proben, so Kim, gingen sie die Szenen an der Außenfassade eines Hauses in Hadley und im Inneren eines Hauses in Sunderland durch, das Matthew als Zuhause dient.

Als gebürtiger West-Massachusettser des kreativen Duos hinter dem Film leitete McCarthy die Suche nach Drehorten. Obwohl die Geschichte stark auf McCarthys Erfahrung als Autor im Pioneer Valley basiert, war die Verlagerung des Stücks außerhalb der Bühne eine neue Erfahrung. Auf Anraten der Emmy-nominierten Film- und Fernsehproduzentin Nan Bernstein griff er auf eine altmodische Kommunikationsform zurück, um die Eigentümer potenzieller Drehorte zu kontaktieren.

„Sie sagte, jedes Haus, das man sieht, könnte möglicherweise das Haus sein, in dem er (Matthew) lebt. Man schreibt einen Brief, wirft ihn in den Briefkasten, bekommt eine bestimmte Antwort und sieht dann weiter“, sagte er.

McCarthy warf Briefe in 30 verschiedene Briefkästen. Acht von ihnen antworteten, und schließlich landete der Brief in den beiden Häusern, die im Film zu sehen sind.

„Das war eine wirklich grundlegende Erfahrung, um zu verstehen, was in einen kleinen Kurzfilm hineingehört, und die ganze Logistik, die dahinter steckt, ist erstaunlich“, sagte McCarthy. „An diesem Punkt in meinem Leben macht man nicht viele neue Erfahrungen. Es war wirklich sehr interessant und aufregend.“

Wenn Ariel Matthew dabei hilft, zu erkennen, dass sein Traum nie weit von seiner Realität entfernt war, dann erschaffen die Darsteller und die Crew von „Irving Berlins Blick auf den East River“ ihre eigene Version dieser Realität. Viele von ihnen haben eine Verbindung zu West-Massachusetts, weil sie hier aufgewachsen sind, Freunde besucht oder gearbeitet haben. Jetzt dient es ihnen als Sprungbrett auf dem Weg zu ihren eigenen Träumen und Ambitionen.

Emilee Klein erreichen Sie unter [email protected].